[근화/앵연] 눈

그 눈은, 어쩌면 닮아 있었는지도 모른다.

 

“저기.”

숲에는 바람도 불지 않았다. 나뭇잎이 흔들리는 것도 없었고, 하늘이 보이지도 않았다. 숲은 어두웠고, 바로 앞이라도 잘 보이지 않을 정도였다. 환한 대낮임에도 불구하고 한 밤중과 다름없었다. 그 안에서 길을 잃은 한 아이는, 겁도 없이 그 숲에서 유일하게 보였던 이에게 말을 걸었다.

“이곳에서 나가려면.”

머리를 덮고 있던 겉옷이 내려간다. 감춰져있던 분홍빛 머리카락이 모습을 드러낸다. 그 순간 바람이 불었고, 벚꽃잎이 흩날렸다. 아이는 가만히 그를 바라보았다. 바람에 의해 나뭇잎이 흔들려 소란스러운 소리를 낸다. 긴 겉옷이 바람에 흔들려 펄럭인다. 분홍빛 머리카락이 시선을 빼앗는다.

“그대.”

인간의 목소리가 아니라고 생각했다. 아이는 급히 뒤로 물러났다. 위험하다. 그가 뒤돌아 아이를 바라보며 웃는다. 아이는 온몸에 소름이 돋는 것을 느끼며 아랫입술을 꽉 깨물고 재빨리 도망칠 수 있도록 자세를 잡았다. 바람이 멈췄다. 소란스러움도 사라졌다. 흩날리던 머리카락도 정돈되었다.

“그대는 어찌하여 이런 깊은 숲 속 까지 들어왔사옵니까?”

그가 묻는다. 아이는 자세를 낮추고 꽈악 주먹을 쥐었다. 명백하게 경계하고 있었다. 그는 웃었다. 손을 들어 소매로 입을 가리고 고개를 갸웃하며 웃었다. 그의 머리 위에 무언가 형체가 보이기 시작하는 기분이었다. 아이는 뒤로 몇 발짝 더 물러났다. 나무에 등이 부딪쳤다.

“왜 그리 무서워하시옵니까?”

그가 다가온다. 분명 걸어 다가오는 것이 분명한데, 마치 귀신이 다가오는 기분이었다. 아이는 나무에 등을 딱 붙이고서 최대한 주먹에 힘을 주었다. 죽는다, 죽을 것이다. 그렇다면 죽기 전에 먼저, 먼저? 아이는 나무에서 등을 떼고 빠르게 뛰어갔다.

“이런.”

그는 그 모습을 바라보며 웃었다. 한 번 강한 바람이 불었다 멈췄다. 분홍빛 귀를 쫑긋 세운 채 주위를 둘러본다. 아무 소리도 들리지 않는다. 애초에 사람의 발길이 뜸한 숲이다. 지금 쫓아가면 분명 쉽게 잡아먹을 수 있을 터. 생긴 것도 나쁘진 않았는데.

“뭐, 나중을 기약할까.”

언젠간 또 다시 마주칠 것 같은 기분이 들었다. 다음엔, 간보다 먼저 그 눈을 뽑아주리라. 그, 앵연은 웃으면서 숲길을 걸어갔다. 그 눈은 닮아 있었다. 무엇을 닮아있는 진 모르겠지만 분명 닮아있었다. 마음에 들었다. 아름다웠다. 가지고 싶어졌다.

“다음에 연이 닿기를.”

앵연은 작게 중얼거렸다.